Первые попытки воздушных исследований.

Исследования Северо-Западного прохода продолжались три года. Три раза зимовали исследователи на маленькой яхте «Йоа», пока им не удалось пробиться сквозь ледяные поля в Канадском архипелаге. 99 дней занял поход Амундсена и его соратников Оскара Вистинга, Хелмера Хансена, Сверре Хасселя, Олафа Бьяланда к Южному Полюсу. Они вернулись победителями, но попытка английских исследователей во главе с капитаном Скоттом достичь Южного полюса закончилась трагически. Огромные расстояния высоких широт требовали для своего исследования средств мощее и быстрее, чем собачьи упряжки.

Первая экспедиция в Арктику с использованием авиации была задумана отважным норвежцем еще до начала Первой мировой войны. На корабле «Фрам» Амундсен решил попытаться достичь Северного полюса, дрейфуя во льдах, как это сделал Нансен в последнем десятилетии прошлого века. Амундсен хотел взять на борт «Фрама» биплан «Фарман», смонтированный и поставленный на поплавки, как у Нагурского, чтобы использовать самолет для воздушной разведки.

Биплан заказали, но, когда Амундсен получил его, разразилась первая мировая война. О полярных экспедициях теперь не могло быть и речи, и Амундсен передал самолет норвежскому правительству. После Первой Мировой войны для исследований высоких широт был построен новый корабль, «Мод» — по имени норвежской королевы. «Мод» была спущена на воду в 1917 году.

«В этом полете мы имели своим соседом смерть»

Этим требованиям лучше всего соответствовал гидросамолет «Валь» разработки немецкой фирмы Дорнье. Цельнометаллическая летающая лодка могла взлетать и садиться на воду, снег и лед, обладала достаточной продолжительностью полета и большой полезной нагрузкой. Поскольку строительство таких самолетов в Гермении в то время было запрещено, их строили в Италии, в флотских мастерских «Марина ди Пиза».

Амундсен писал: "Из самолета выбросили все, кроме самого необходимого. Пилотское место занял Рисер-Ларсен. Остальные пятеро едва уместились в кабине. Вот пущен мотор, и самолет тронулся с места.

Следующие секунды были самыми захватывающими во всей моей жизни. Рисер-Ларсен сразу же дал полный газ. С увеличением скорости неровности льда сказывались все сильнее, и весь гидроплан так страшно накренялся из стороны в сторону, что я не раз боялся, что он перекувырнется и сломает крыло. Мы быстро приближались к концу стартовой дорожки, но удары и толчки показывали, что мы все еще не оторвались от льда. С возраставшей скоростью, но по-прежнему, не отделяясь от льда, мы приближались к небольшому скату, ведущему в полынью. Мы перенеслись через полынью, упали на плоскую льдину на другой стороне и вдруг поднялись в воздух..."

В тумане, ориентируясь только по компасу, самолет взял курс на Шпицберген. На подходе к архипелагу туман рассеялся. Несмотря на неисправности управления, через 8 часов 35 минут полета путешественникам удалось достичь мыса Нордкап. Вскоре беспомощный самолет взяла на буксир китобойная шхуна «Суолив». 17 июня экспедиция вернулась в Ню-Олесунн.

Экспедиция на дирижабле «Норге»

Амундсен считал, что повторение полета на самолетах слишком рискованно, но можно попытаться использовать аппарат легче воздуха – дирижабль. По предложению итальянского правительства и финансовой поддержке Элсуорта был закуплен дирижабль N1 конструкции Умберто Нобиле. Дирижабль имел объем 18500 кубических метров, с копусом длиной 106 метров, высотой 26 метров и шириной 19,5 метров. Три мотора по 250 л.с. каждый обеспечивали скорость до 110 км/ч. При полетной массе 13 тонн, нагрузка дирижабля достигала 7000 кг. Дирижабль получил имя "Норге" ("Норвегия"). Руководителями экспедиции были Амундсен и Элсуорт. Создатель дирижабля Умберто Нобиле был приглашен на должность капитана воздушного корабля.

«Это была встреча двух неординарных личностей, одинаково честолюбивых и одинаково презирающих опасности» - так писал об этой экспедиции сам Нобиле.

В 9 часов 55 минут 11 мая 1926 года, в тихую ясную погоду, "Норге" взял курс на север, к полюсу. На борту находились 16 человек. Каждый занимался своим делом. Моторы работали ровно. Амундсен наблюдал за ледовой обстановкой. Он видел под дирижаблем бесконечные ледяные поля с грядами торосов и вспоминал свой прошлогодний полет, закончившийся посадкой у 88 северной широты.

Через 15 часов 30 минут полета, в 1 час 20 минут 12 мая 1926 года, дирижабль был над Северным полюсом. Сделав несколько кругов и сбросив норвежский, итальянский и американский флаги, корабль взял курс на Аляску.

В 8 часов 30 минут дирижабль вошел в густой туман. Началось обледенение наружных металлических частей. Пластины льда, срываемые струёй воздуха от пропеллеров, пробивали оболочку аппарата. Пробоины приходилось заделывать тут же, на ходу. 13 мая слева по курсу путешественники увидели землю. Это был берег Аляски, приблизительно в районе мыса Барроу. Штормовым ветром дирижабль отнесло к берегам Чукотки, и только к 7 часам утра 14 мая удалось посадить дирижабль в поселке Теллер, в 150 километрах от Нома. При посадке на необорудованной местности дирижабль был сильно поврежден.

Посадка в Теллере.

«Его позвало море»

После полета «Норге» отношения Амундсена, Элсуорта и Нобиле ухудшились, став резко враждебными. Свою роль здесь сыграла крикливая пропаганда фашистской Италии, всемерно раздувавшие успехи «наследников цезарей» в освоении Арктики. Следующая экспедиция Нобиле была уже чисто итальянским предприятием. Цели экспедиции не разглашались. На Шпицбергене была построена новая база для исследовательского дирижабля, оснщаенная эллингом-ангаром, мастерскими и складами горючего. Примечательный факт: балки, из которых был собран каркас эллинга, были все исписаны рабочими, собиравшими эллинг, одним-единственным словом - «ДУЧЕ».

23 мая 1928 года дирижабль «Италия» начала полет к Северному Полюсу. Его удалось достичь вскоре после полуночи 24 мая. На Полюс был сброшен итальянский флаг и освященный папой крест. На обратном пути дирижабль встретился с сильным встречным ветром, понизившим путевую скорость до 40 км/ч. 25 мая в 10 часов 33 минуты примерно в 100 километрах к северу от Шпицбергена дирижабль «Италия» потерпел аварию. В результате удара о лед оторвалась командная гондола и одна из моторных гондол. Разбитый дирижабль поднялся и был унесен ветром в неизвестном направлении. На льду осталось девять человек, включая самого Нобиле.

Двадцать седьмого мая норвежское правительство уведомило посла Италии, что Норвегия при условии возмещения расходов готова взять на себя ответственность за экспедицию. Руководить спасательной экспедицией норвежское министерство обороны предложило Амундсену. 

Ответ пришел в тот же день, 27 мая: итальянское правительство выражало благодарность за уже подготовленную экспедицию под руководством Рисер-Ларсена и просило норвежскую сторону в данный момент не предпринимать каких-либо новых шагов.

После такого ответа Амундсен решил снарядить авиационную экспедицию за свой счет при финансовой помощи Элсуорта. С этой целью он обратился к своему товарищу по экспедиции 1925 года летчику Дитрихсону, который в это время находился в Германии, с просьбой договориться с «Люфтганзой» о приобретении самолета Дорнье «Валь».

В интервью итальянской газете Амундсен сказал:

«Необходимо действовать без промедления. Только тот, кто, как я, провел три недели среди льдов, может понять, что это значит и что помощь в таких случаях никогда не бывает слишком быстрой. Существует чувство солидарности, которое должно объединять людей, особенно тех, кто рискует жизнью во имя науки. Перед этим чувством наши личные разногласия должны исчезнуть. Все, что омрачало наши личные отношения с генералом Нобиле, должно быть забыто. Сегодня я знаю только одно: генерал Нобиле и его товарищи в опасности, и необходимо сделать все возможное, чтобы спасти их.»

Поплавок «Латам-47», найденный норвежскими рыбаками.

 Позже в Баренцевом море норвежские рыбаки встретили плывущий по волнам подкрыльный поплавок самолета. Находка была отправлена во Францию. Специалисты французских ВВС опознали поплавок гидросамолета «Латам-47».